コンターサークル地図の旅－熊延鉄道跡

2022年4月24日、熊本でのコンター旅2日目は、熊延（ゆうえん）鉄道の廃線跡を歩く。

八角トンネル
　

熊延鉄道というのは、豊肥本線の南熊本（旧名 春竹）から南下し、砥用（ともち、現 下益城郡美里町）まで延びていた長さ28.6kmの非電化私鉄だ。1915（大正4）年から1932（昭和7）年にかけて段階的に延伸開通し、緑川流域の主要な交通手段として利用されていた。

「熊延」の名は、熊本と宮崎県の延岡を接続するという壮大な構想に由来する（下注）。しかし、列車が九州山地を越えることはついになかった。戦後はモータリゼーションの進展で利用者が減少し、1964（昭和39）年3月限りで惜しくも廃止されてしまった。

＊注　1915（大正4）年の開業時は御船（みふね）鉄道と称したが、1927（昭和2）年に改称。

熊延鉄道の現役時代から残る南熊本駅舎
　

熊延鉄道現役時代の1:200,000地勢図 （上）1931（昭和6）年鉄道補入（下）1959（昭和34）年編集

同 1:50,000地形図 春竹（南熊本）～上島間 （1931（昭和6）年部分修正および1926（大正15）年修正測量）

同 1:50,000地形図 上島～甲佐間 （1931（昭和6）年部分修正、1926（大正15）年修正測量および1942（昭和17）年修正測量）

同 1:50,000地形図 甲佐～砥用間 （1942（昭和17）年修正測量）

◆

私は熊本駅近くに宿をとっていたので、豊肥本線の列車で新水前寺駅まで行き、最寄りのバス停「水前寺駅通」から、8時17分発砥用・学校前行きの熊本バス（下注）に乗り込んだ。熊本バスは、熊本の南部市街地から上益城、下益城郡一帯に路線網を持っている。というのも、熊延鉄道がバス転換に際して改称した会社だからだ。呼び名は変われど、地方交通機関として今なお存続しているわけだ。

＊注　バスの起点は桜町バスターミナル（旧 熊本交通センター）。砥用方面の一部の便は、熊延鉄道のルートとは離れた健軍線経由で運行されている。

今日は九州を離れる日なので、活動時間に限りがある。それで全線踏破ははなから諦め、遺構が多く存在する末端区間の甲佐（こうさ）～砥用間を、砥用側からたどろうと思っている。

甲佐駅跡にある熊本バスの車庫
　

市電に乗り鉄していた大出さんが、健軍（けんぐん）で乗ってきた。本日も参加者はこの2名だ。バスは横引カーテンの窓、背もたれの低いシートという旧型車で、大出さんによれば、都営バスのお下がりだろうとのこと。健軍からは一路南下し、九州道御船ICの横を通って、鉄道の当初の目的地だった御船町の市街地へ。それから国道443号線の妙見坂トンネルを抜けていく。この前後の国道ルートは廃線跡を通っているが、トンネルは2車線幅に拡張されており、面影はまったくない。

廃線跡を拡張した国道443号妙見坂トンネル
　

甲佐（こうさ）で平地は尽き、いよいよバスは山間部に入っていく。熊本市街からおよそ1時間15分揺られて、ようやく砥用の町に着いた。なお、私たちは「砥用中央」バス停で降りたが、駅跡に直接行くなら、一つ手前の「永富」バス停が近い。

砥用駅の敷地は工場などに転用され、駅舎もホームも残っていない。だが、周辺では製材所が今も稼働しているほか、運送会社の事務所跡や熊本バスの砥用車庫（といっても露天の駐車スペースと小さな詰所）があって、廃止から半世紀を経てもなお、鉄道の記憶をとどめている。

砥用中央バス停に到着

砥用駅跡 （左）熊本バスの車庫 （右）駅前の運送会社事務所跡

1:25,000地形図に歩いたルート（赤）と旧線位置（緑の破線）等を加筆 砥用～佐俣間

同区間 現役時代 1:25,000は未刊行のため、1:50,000を2倍拡大 （1942（昭和17）年修正測量）

さっそく甲佐に向けて歩き出した。駅を出た直後にあった築堤は崩され、整然と並ぶ2階建てのアパート群で置き換えられてしまった。しかしその続きには、起点側から見て最後の鉄橋、第6津留川橋梁が現存する。もちろん「下永富橋」（下注）という道路橋としてだが、津留川（つるがわ）に架かっていた6本の橋梁の中で、唯一ガーダー（橋桁）が現存する点で貴重だ。そしてここから、廃線跡は1車線の舗装道となり、切通しを抜け、山際の森を下っていく。

＊注　下永富橋の親柱には、1981（昭和56）年3月竣功と刻まれていた。

道路橋に転用された第6津留川橋梁

（左）第6橋梁西側の築堤（東望） （右）山際の森を下る廃線跡の道路

のっけから話はそれるが、この区間には江戸時代の石橋がいくつも残っている。私はその見学も楽しみにしてきた。その一つが大窪橋（おおくぼばし）で、近くの津留川に架かっている。

案内板によれば、1849（嘉永2）年の築造で、全長21m、高さ6.5m。谷が浅いので、アーチのスパンを確保するために、太鼓橋の形をしている。積み石の古びた肌は、170年という時間の証人だ。橋のフォルムをなぞるように、両岸のサクラの枝もアーチを作る。花の咲く頃はさぞ見栄えがすることだろう。

津留川に架かる石橋、大窪橋

170年の時を遡る景観

さて、廃線跡の1車線道はやがて右にカーブしていき、次の目磨（めとぎ）集落の中の三差路で行き止まりになる。そこが釈迦院（しゃかいん）駅の跡で、個人宅に駅名標が保存されていることで知られる。通りがかった地元の人に、そのお宅のブロック塀が、ホームの縁石に立っていることを教えてもらった。道を挟んで対角線の位置には、石灰を積み出していた貨物ホームの一部も残っている。

釈迦院駅跡 奥に抜ける私道が線路の位置

（左）個人宅の外壁に掛かる駅名標 （右）ホーム縁石の上に立つブロック塀

しかし、線路跡を直接追えるのはここまでだ。この先では津留川の下刻が始まり、かつ曲流しているため、線路は2km足らずの間に5回も川を横断しなければならなかった。これらの鉄橋（第5～第1津留川橋梁）はもう橋脚しか残っていない。

私たちは対岸に渡り、高みを行く国道218号旧道を迂回した。第5と第4橋梁のありかは、森に阻まれてわからなかったが、第3は、旧道から左に入る砥用西部農免農道の橋上から俯瞰できた。谷の中に、円筒形の橋脚が1本立っている。また、今（いま）集落の西で、谷底へ降りていく地図にない道をたどると、河原からの視点も得られた。

津留川の河原に立つ第3橋梁の橋脚 農免農道の橋上から俯瞰

河原から見る第3橋梁の橋脚

旧道はこの後、旧馬門橋（まかどばし）で津留川をまたいでいる。老朽化のため車両は通行止めだが、歩いて渡るには問題ない。橋の上から、第2橋梁の2本並んだ橋脚が見下ろせる。上手の1本は、這い上ってきた蔓草で覆われつつあった。

橋から続く線路は、切通しで国道の下をくぐっていたが、埋め戻され、縫製工場の用地に転用されてしまった。空中写真で見ると工場の建物が、線路の向きをなぞるように国道に対して45度の角度で建てられているのがわかる。

車両通行止の旧馬門橋

旧馬門橋から第2橋梁の2本の橋脚を見下ろす

さて、ここにまた石橋がある。国道の馬門橋の直下に架かっているので、草の小道を降りていった。町の公式サイトによると、この初代 馬門橋は1828（文政11）年の築造で、長さ27m、高さ9.2mだ。

昼なお暗い峡谷の底で、石橋はすっかり苔むし、通る人もない路面には落ち葉が散り敷いていた。傍らでは、支流の天神川が小さな滝となって津留川に注ぎ込んでいる。外界からなかば閉ざされて、霊気さえ漂う空間だ。

初代馬門橋

峡谷の底、天神川が滝となって注ぎ込む

廃線跡に戻ろう。この先、国道の北側に佐俣（さまた）駅があったが、今は更地で採石業者の所有地になっているようだ。ところが今日は様子が違う。原色の幟旗が林立し、大勢の人が出入りし、犬の鳴き声が響き渡っている。土佐闘犬横綱の披露会だという。ふだんは静かなはずの村が、時ならぬお祭り状態だった。

闘犬横綱の披露会を開催中
　

佐俣からは再び旧道を歩く。右側の谷に目を凝らしてみるが、第1橋梁の遺構は森の陰になって見えない。やはり対岸に回る必要があるようだ。さらに進むと、津留川に南から釈迦院川が合流する地点に出る。興味深いことに、ここには2方向に架かる双子の石橋がある。

支流の釈迦院川を渡っている「二俣渡（ふたまたわたし、下注）」がより古く、1829（文政12）年の築造で、長さ28m、高さ8m。一方、津留川本流の橋は「二俣福良渡（ふたまたふくらわたし）」と呼ばれ、1830（文政13）年築造、長さ27m、高さ8m。後者は2016年4月の熊本地震で一部が損壊したが、それを機に全面解体修理が行われ、翌年11月に元の姿を取り戻した。

＊注　以前は、二俣渡が二俣橋、二俣福良渡が第二二俣橋と呼ばれていたが、江戸期の旧称に戻された。

双子の石橋
（左）二俣渡　（右）二俣福良渡
　

さらにすぐ南、はるか頭上で、1924（大正13）年に造られた年祢橋（としねばし）がひときわ大きなアーチを架けている。国道（完成当時は県道）橋だったが、新橋の完成で、自転車・歩行者道に転用された旧橋だ。二俣福良渡に並行する町道の新二俣橋（第三二俣橋）、国道の新年祢橋と合わせて「一目五橋」のこの場所は、橋好きには見逃せない。

大正期のアーチ橋、年祢橋

一目五橋の景観 （新二俣橋は左の画面外）

二俣渡のたもとにある八角トンネル案内図

そこから300mほど下ったところにある駐車スペースが、熊延鉄道で最も有名な遺構の入口になる。案内板に示された地図に従って廃線跡の林道を上流へ向かうと、左カーブの先にその八角トンネルが見えてきた。

トンネルと呼ばれてはいるが、実態は、擁壁を補強するためのバットレス（控え壁）が7個連なる姿だ。各個体はつながっておらず、隙間から空が覗く。八角形の断面自体も珍しいが、カーブの途中にあるため、それが少しずつずれながら重なって、独特の視覚効果をもたらしている。巷で言われる異界への入口という形容も、あながち誇張とは言えない。

（左）廃線跡の林道を行く （右）八角トンネルが見えてきた

（左）個体間には隙間がある （右）擁壁を補強するための構造物

反対側（砥用側）からの眺め

お楽しみはこれだけではなかった。トンネルをくぐり抜けてさらに400m進むと、コンクリート製の橋台が道を半分塞いでいる。その先に、谷へまっすぐ落ち込む道を塞ぐように、第1津留川橋梁の橋脚がぬっと突き出ていた。

1本は手前の斜面にあり、より高い2本（下注）が川の流路の左右に立つ。対岸にさらに続きがあるはずだが、杉林に隠されているようだ。河原から仰ぐと、円筒のシルエットは直線でなく、裾がやや膨らんでいる。それにしても巨大な胴回りだ。撤去しようにもこれでは費用が割に合わないだろう。

＊注　案内板によれば、高さは約20m。

第1津留川橋梁の下手側の橋台

同 橋脚 （左）斜面に立つ下手の1本 （右）川の流路に立つ2本のうちの1本

同 佐俣～甲佐間

同区間 現役時代の1:50,000地形図（1942（昭和17）年修正測量）

駐車場まで同じ道を戻る。ここから下流の廃線跡は道路化されなかったので、藪化が進んでしまったようだ。それでしばらく国道443号の側歩道をたどる。西寒野（にしさまの）で1車線道を左に入り、しばらく行くと、小川島集落の手前で、地図に描かれたとおりの大築堤が残っていた。

道が築堤を乗り越す地点で観察したところ、上流側は背の高い藪に覆われて、とうてい入れそうにない。片や下流側は、森の中に踏み分け道が続いているようにも思えた。しかし残りの時間を勘案して、確実に通行できるこの1車線道を進むことにする。

小川島集落上手の大築堤
（築堤の天端部を薄い白線で強調）
　

集落の北側には、さきほどの築堤から通じている橋台の遺構があった。その北側は緑川の氾濫原で、かつて鉄橋まで長い築堤が延びていた場所だ。残されていたら廃線跡名所の一つと称されたに違いないが、今は一面の田園地帯で、面影すらとどめていない。

（左）小川島の北側に残る橋台 （右）橋台から下手（甲佐側）を望む

緑川右岸（甲佐側）から小川島の橋台（矢印）を遠望 かつてこの間に橋梁と築堤があった

国道の日和瀬橋で、緑川（みどりかわ）を渡った。川の右岸（甲佐側）では、緑川から取水されている大井出川に面して築堤が残り、住宅の敷地の一部として使われている。開設から8年足らずで廃止と、短命だった南甲佐（みなみこうさ）駅もこのあたりにあったはずだ。

（左）大井出川に面して残る築堤
（右）甲佐市街の廃線跡は国道に
　

ここから甲佐駅までは国道に上書きされてしまったので、約1kmの間、車道の横をひたすら歩き続けるしかない。甲佐駅跡は、熊本バスの車庫に再利用されている。周辺を探していた大出さんが、駅跡を示す標柱が見えないと思ったら、道路際に倒れていましたと言う。2021年11月に撮影されたグーグルマップのストリートビューでは立った状態なので、倒れたのはごく最近のことらしい。

甲佐駅の標柱は草むら（左写真の手前）に倒れていた
写真は大出氏提供
　

ともかくこれで、砥用～甲佐間の探索という当初の目的は達した。だがもう1か所、上島（うえしま、下注）駅付近のことが気にかかっていた。平野区間で痕跡が集中している地域だからだ。それで甲佐から、熊延鉄道本来のルートである旧浜線を経由するバスに乗り、上島まで行った。

＊注　地名は「うえじま」と読む。

（左）熊本バス甲佐営業所
（右）上島バス停、人物後方の空地と住宅が駅跡
　

同 上島～鯰間

同区間 現役時代の1:25,000地形図（1926（大正15）年測図）

上島駅の跡は事業用地や宅地に変わってしまったが、その北方の水路に、橋脚の基礎部分と言われる鉄筋の浮き出た2本の杭が露出している。その延長上には、水路を渡る短いビーム（橋桁）と橋台も残されている。最近、水路の改修が行われたらしくU字溝が新設されていたが、それでも橋桁が撤去されていないところを見ると、保存の意図があるのだろう。

さらに南熊本方に進むと、駐車場の間に、短い距離ながら土の路床が農道となって残る。表面がかなり風化してはいるが、距離標が立っているのには驚いた。上島駅の起点からのキロ程が 7.6kmなので 7kmポストのようだが、原位置にあるものとしては、熊延鉄道唯一かもしれない。

（左）水路に露出する橋脚基礎 （右）水路を渡る鋼製橋桁と橋台

（左）かろうじて残る廃線跡の路床 （右）風化が進んだ距離標

交通量の多い国道266号浜線バイパスの沿線で、巨大なイオンモールが近くにあり、周辺では商業地化がじわじわと進行している。この奇跡的な光景も見納めになるのだろうかと、惜別の思いを抱きながら、私たちはその場を後にした。

掲載の地図は、国土地理院発行の2万5千分の1地形図宇土（大正15年測図）、御舩（大正15年測図）、5万分の1地形図熊本（昭和6年部分修正）、御舩（大正15年修正測図）、砥用（昭和17年修正測量）、20万分の1地勢図熊本（昭和6年鉄道補入）、八代（昭和34年編集）および地理院地図（2022年6月5日取得）を使用したものである。

■参考サイト
熊本県公式サイト－熊延鉄道に関する写真
https://www.pref.kumamoto.jp/site/kenou/8153.html

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