コンターサークル地図の旅－石の里 大谷

朝10時、JR宇都宮駅西口のペデストリアンデッキからバスターミナルの乗り場へ降りると、すでに20人以上が列を作っていた。それも若者が多い。まさかそれほどの人気スポットとは知らなかったから、日曜なのに学校で授業か試験でもあるのか、と勘繰ったほどだ。聞くと、最近またメディアで取り上げられたらしい。私たちが行こうとしている場所は、PVその他の映像作品のロケ地としてもしばしば使われている。

大谷資料館の地下採掘場跡
　

2020年10月4日、コンターサークル-S の旅2日目は、その宇都宮市大谷町（おおやまち）を訪ねた。宇都宮駅の北西約8kmにある、建築用石材として名高い大谷石の産地だ。

大谷石とは、今から約1500万年前に火山灰や軽石などの火山噴出物が海底に堆積して凝固した角礫凝灰岩のことだ。気泡が多く含まれるため、比較的軽くて加工しやすく、建材として重宝されてきた。とりわけ大正期、関東大震災に見舞われた東京で、これを使った帝国ホテル本館（下注）が無事だったことから耐火性が評価され、復興需要で一躍その名が広まった。

＊注　そのエントランス部分は、愛知県の博物館明治村で移築公開されている。

大谷寺と大谷公園をつなぐ切通し
　

大谷石はこの地域の東西約5km、南北約10kmにわたって分布しており、露天掘りだけでなく、坑内掘りも盛んに行われてきた。現地には、こうした地下の広大な採掘場跡を公開している資料館があり、切り出した石材を運搬していた軌道跡なども残っている。きょうは一日、このユニークな石の里を巡るつもりだ。

大谷資料館の位置 （1:200,000 平成22年修正図）

1:25,000地形図に歩いたルート（赤）と東武大谷線の位置（緑の破線）等を加筆

◆

集合したのは中西、大出、森さんと私の4名。並んでいた若者たちとともに、10時05分発の大谷・立岩行きに乗り込んだ。バスは中心街を東西に貫く大通りから、大谷街道へと進んでいく。車内はほぼ満席で、ほぼ全員が大谷まで乗り通した。

資料館入口というバス停で下車。姿川が流れる谷間で、両側を屏風のように切り立つ灰色の崖に挟まれている。これも大谷石の露頭だ。バスは空っぽになるし、屋台も出ていて、すっかり著名観光地の様相だが、関東圏に住むメンバーでも、「何かきっかけがないと、ここまで足を延ばすことはないですね」という。ともかく案内標識に従って、山手へ歩いていく。

広い駐車場を通り抜け、急な坂道を上り、谷の奥まったところに、大谷資料館と付属のカフェ・売店があった。ここも昔は露天掘りされていたのだろう。周囲の岩山は直線的かつ複雑な形状に切り出されていて、眺めるだけでも面白い。鉱山の跡というよりもはやアートだ。

（左）資料館入口バス停 　　バスは宇都宮LRTのラッピング車だった （右）大谷資料館正面（2017年撮影）

資料館の周りのアートな岩山

資料館1階には、大谷石に関する資料が展示されている。メンバーがめざとく見つけたのが、石材を運搬していた手押しトロッコの復元模型。レールに載せた木枠の車台に、直方体に切り揃えられた本物の大谷石がぎっしりと積まれている。このようなトロッコで採掘場から荷捌きの駅まで移送していたのだ。ふと岐阜県岩村の酒屋で見た横丁鉄道（下注）を思い出した。

＊注　酒屋の横丁鉄道については、本ブログ「城下町岩村に鉄路の縁」の末尾で記述。

トロッコ展示の上には、この一帯に張り巡らされていた石材軌道の路線図が掲げてある。実現はしなかったが、滞貨を解消するために、宇都宮駅を起点とする大谷石材鉄道という新線計画もあったという。旺盛な石材需要に乗って、この地域が栄えていたようすが想像できる。

大谷石を運んだ手押しトロッコ （大谷資料館の展示）

石材軌道の路線図（大谷資料館の展示パネル） 左は開通年、中は廃線年を記載、 右は未成に終わった大谷石材鉄道を解説

資料はそれぞれに興味深いのだが、この施設の神髄はまだ別のところにある。右手の入口から降りていく石の階段の先に、にわかに開ける巨大な地下空間だ。それは四角い断面の筒を横倒しにした形で、奥に向かって沈み込むように傾斜している。さらに左右にも同じような筒状空間が延びている。歩き回るにつれ、全体が大谷石の地層の中に掘られたホール状の空洞で、一部を柱として残してあるのだということがわかってくる。

石の階段を下りていくと…

地下採掘場の巨大な空間が開ける

（左）底部から見た入口の階段 （右）成形作業の展示

天井はるか高いところに開いている穴は、深さを測った跡だという。一面鑿や鶴嘴の跡が残された壁は、カメラで切り取るとまるで現代美術のようだ。坑内には七色のライトアップが施され、目を引くために野外彫刻のような造形物が配置されている。しかしそれらは味付けに過ぎず、この大空間が放つ荘厳さそのものが、訪れた者に驚きと感動を呼び起こす。

ライトアップされた地下採掘場跡

訪問者がカメラを向けているのは 天井に開いた深度測定用の穴

鑿や鶴嘴の跡は現代美術のよう

開口部から地上の光が差し込む

説明板によると、ここは大正時代から60年以上にわたって大谷石を採掘した跡で、間口150m、奥行き140m、深さは平均地下約30m、野球場一つ入る大きさがあるそうだ。そして、見て回れるエリアは実は全体の半分にも満たず、未公開の坑道がまだ奥の暗闇に眠っているのだという。

外の気温は22度あったが、坑内の気温計は13度とかなり涼しい。ジャケットの裾をたぐり寄せながら、この途方もない体積を掘り、搬出した時間と労力に思いを馳せた。朝のバスの混みぐあいや駐車場に櫛比する車の数も、この非凡な体験を得るためだとしたら納得がいく。

（左）坑内気温13度
（右）坑内図
　　公開部は薄灰色、
　　背後に広大な非公開部（白色、立ち入り禁止と注記）がある

◆

資料館を後にして、さっきのバス停の前にある大谷景観公園で昼食にした。芝生の中に設置された広い木製テーブルが、使ってくださいと言わんばかりに私たちを誘っている。

大谷景観公園
中央のテーブルで昼食タイム
　

昼食後は、大谷寺の前から、平和観音が立つ大谷公園へ抜けた。ここも露天掘りの跡だが、そこに石の山から彫り出したという観音像がある。高さは約27m、尺貫法では88尺8寸8分で、足元から仰ぐとかなりの迫力だ。頭部はていねいに彫られ、裳裾も優美なフォルムを描いているが、「手はどうなってるんでしょうね」と誰かがつぶやく。あまり注目されない部分なので、ラフに仕上げてあるのだろうか。

石の山から彫り出した大谷観音
　

資料館で見たとおり、かつて大谷石は鉄道で運び出されていたので、一帯の鉄道密度はかなり高かった。嚆矢となったのは、1897（明治30）年開業の宇都宮軌道運輸による人車軌道で、1903（明治36）年に日光線の鶴田駅に接続されている。この後、点在する産地に向けて2社が争うように路線を延ばしたが、1907（明治40）年に宇都宮石材軌道に一本化され、さらに1931（昭和6）年に、宇都宮に進出した東武鉄道によって買収された（下注）。

＊注　それに伴い、鶴田駅西方の分岐点から東武宇都宮線の西川田駅に接続する新線が建設されている。

東武大谷線の路線網には、軌間610mmの「軌道線」と、同 1067mmの「軽便線」の二つのグループがあった。第二次大戦後、トラック輸送の普及により、前者は1952（昭和27）年に全廃されてしまったが、後者は1964（昭和39）年まで運行されていた。そこで採掘場跡を巡った後は、この大谷線の跡を訪ねる。

石材軌道現役時代の1:25,000地形図
（1929（昭和4）年修正図）
　

森さんが、廃線跡の現状について解説した資料を配ってくれた。それに従って、大谷街道を宇都宮の方向へ少し戻る。この街道上にも併用軌道が敷かれていたはずだが、大谷寺西方の三叉路付近に、軌道線大谷駅跡が空地として残されているだけだ。

県道70号（宇都宮今市線）の大谷交差点からさらに東へ進むと、道路の南側に、軽便線の荒針（あらはり）駅跡である広大な敷地が見えてきた。ロードサイドの商業地区に再生され、奥はパチンコ店の駐車場に使われている。

線路はまもなく大谷街道から離れ、一路南へ向かっていた。だが、鹿沼街道との交差点までは、明保（めいほ）通りとして拡張整備されており、痕跡は消失している。それで、荒針分岐点から北上していた立岩（たていわ）支線跡に足を向けた。

東武大谷線跡
（左）荒針分岐点から南は明保通りに転換
（右）北は小道になって続く
　

こちらは車1台通れる程度の小道のままで、まだしも鉄道の雰囲気を残している。右手から近づいてくる2車線道と接する地点に、「東武鉄道株式会社社有地」と記された杭が2本立っていた。簡易舗装された歩道に見えるので、社有地とは意外だった。処分しない理由があるのか、あるいはどこも引き取ってくれなかったのか。いずれにしても廃線跡を示す決定的証拠には違いない。

すぐに瓦作（かわらさく）駅の跡がある。片側が森に接したやや幅広の敷地に、大谷石のベンチらしきものが置かれている。その先は通学路に使われていたようで、車道との交差点に「止まれ」の標識やロードサインが見られた。しかしかなり古びていて、もう利用されていないのかもしれない。

（左）道端に立つ東武社有地標 （右）瓦作駅跡

（左）瓦作駅北方の、枕木を再利用した柵 （右）田んぼの中を延びる廃線跡

車道と分かれ、線路跡の道は田んぼの中を心細げに延びる。終点の立岩駅跡は児童公園に変貌していたが、ここでも同じ社有地標を発見した。

立岩支線は、先ほどの荒針分岐点からここまで2.1kmの短い貨物専用線だった。レールこそ取り払われてしまったが、それを除けば、ここにゴトゴトと無蓋貨車を牽いて列車がやってきてもおかしくない。そう思わせる、時が止まったような廃線跡だ。

（左）終点立岩駅跡は児童公園に
（右）ここにも社有地標が
　

立岩には、朝乗ってきた路線バスの終点がある。帰りのバスも混むだろうから、始発から乗るにこしたことはない。運転手は「折り返しまでまだ時間があるので、乗って待っていてください」と私たちに言って、休憩に出ていった。村はずれの、ベンチもない停留所だったので、疲れた足にはありがたかった。

帰りは立岩バス停から
　

掲載の地図は、陸地測量部発行の2万5千分の1地形図大谷（昭和4年修正測図）、宇都宮西部（昭和4年修正測図）、国土地理院発行の2万5千分の1地形図大谷（平成29年調製）、20万分の1地勢図宇都宮（平成22年修正）を使用したものである。

■参考サイト
Oya, Stone City https://oya-official.jp/

★本ブログ内の関連記事
　コンターサークル地図の旅－東武矢板線跡
　コンターサークル地図の旅－福知山線生瀬～武田尾間旧線跡
　コンターサークル地図の旅－琵琶湖疏水分線

　コンターサークル地図の旅－足尾銅山跡
　コンターサークル地図の旅－黒磯・晩翠橋と東北本線旧跡