新線試乗記－ゆいレール、てだこ浦西延伸

飛行機で空港に到着した後、モノレールに乗って市内へ向かう。羽田や伊丹のように、沖縄の那覇空港でもこれがふつうの光景になっている。ただ、実現したのはそれほど古い話ではなく、2003年8月のことだ。その後、国内でこの種の新規開業はない（下注）ので、沖縄都市モノレール、愛称「ゆいレール」は、今なお最新のモノレールということになる。

＊注　既存路線の延伸であれば、東京モノレール（2004年）、大阪モノレール彩都線（2007年）の例がある。後者については「新線試乗記－大阪モノレール彩都線」参照。

那覇空港駅へ向かうゆいレールの列車
　

そのゆいレールが、今年（2019年）10月1日、待望の延伸を果たした。那覇空港～首里（しゅり）間12.9kmの既存区間に、首里～てだこ浦西（うらにし）間4.1kmが加わり、その結果、長さでは多摩都市モノレールを抜いて、大阪、東京に次ぐ全国3番目の規模になった。先日（12月18日）初乗りする機会を得たので、既存区間のようすを含めて見ていこう。

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那覇空港駅は、空港ターミナルの出発ロビーがある2階からデッキで直結している。ゆいレール展示館を見学して戻ってきたら、大型のスーツケースを転がしたインバウンドの旅行者が、改札前に集まっているところだった。その集団に混じって、2日乗車券を購入する（下注）。正確に言うと48時間券で、たとえば正午に買えば、翌々日の午前中までフルに使える。時間制のフリー切符は、諸外国では見かけるが、国内では珍しい。

＊注　2日券は大人1400円。1日（＝24時間）券もあり、こちらは800円。

那覇空港駅 （左）空港とはデッキで直結 （右）日本最西端の駅の碑

券売機上の運賃表

もう一つ珍しいのは、改札機がQRコードの読み取り方式になっていることだ。空港のチェックインではすでにおなじみだが、鉄道界では先駆者だろう（下注）。ただ、切符を裏返し、表面に印刷されているコードを改札機の読み取り部に当てるという動作は、慣れないと一瞬足が止まる。

＊注　JR東日本が、来年（2020年）開業する高輪ゲートウェイ駅で試験的に導入するという報道があったばかり。

もとより、日常的にゆいレールを利用している人は、地元のICカード「OKICA（オキカ）」を持っている。操作に手間取っているのは、主に外から来た旅行者だ。それに、来年（2020年）春にはSuicaなど全国の交通系ICカードも使えるようになるそうだから、改札での当惑は解消に向かうのだろう。

駅のシーサー、改札付近に必ず1対
上列中から首里駅、那覇空港駅
下列左から浦添前田駅、市立病院前駅、壷川駅、経塚駅
　

その改札の上で睨みを利かすシーサーに見送られて、エスカレーターでホームに上がった。列車は14m級車両が2両の小編成で、スーツケース牽きの客が集中するとたちまち混雑する。車端にあるクロスシートの展望席を狙いたかったので、乗車を1本遅らせた。日中でも8分間隔で出発しているから、大した時間のロスにはならない。

（左）2両編成
（右）車端は展望席
　

空港駅を後にして、ゆいレールは最初、那覇市街とは反対の南へ向かう。車両基地へ引き込まれるレールが右へ分かれていく。同じ敷地内に、ゆいレール展示館もある。今回の延伸に関するものはなかったが、戦前の鉄道網など沖縄の鉄道全般にわたる資料が貴重だ。

那覇空港駅から南方を望む

ゆいレール展示館

自衛隊の基地を右に見ながら緩い上り坂を3分ほど走ると、日本最南端の鉄道駅である赤嶺（あかみね）に着いた。駅前南側のロータリー（交通広場）にそのことを示す碑が立っていて、高架ホームに停車中の電車をも画角に入れて記念写真が撮れる。

日本最南端の駅の碑がある赤嶺駅
　

この後は周囲がすっかり市街地になるため、乗客も増える一方だ。小禄（おろく）、奥武山公園（おうのやまこうえん）を経て、国場川（こくばがわ）の上空で左に急カーブすると、壷川（つぼがわ）駅。少しの間、河岸に沿って走るので、穏やかな水辺と公園の緑が織りなす潤いのある景色が目に優しい。帰りは途中下車して、川向うの公園側から、列車が涼しげに通過するようすをゆっくり眺めた。

壷川駅と国場川
　

右折して交通の要衝、旭橋（あさひばし）駅に着く。駅の東隣に位置するバスターミナルは、戦前、沖縄県営鉄道の那覇駅があった場所だ。軌間762mmの軽便鉄道で、「ケービン」の名で親しまれたが、沖縄戦で破壊され、戦後も再建されることはなかった。

2015年に始まったバスターミナルの再開発工事中、その駅跡から転車台の遺構が発見された。それが旭橋寄りに移設の上、今年6月から一般公開されている。説明パネルとともに復元模型も置かれ、実物を知らない市民にもイメージできるよう工夫された展示だ。

久茂地川上空を行く列車 旭橋駅から撮影

県営鉄道那覇駅の遺構 （左）発掘された転車台 （右）復元模型

街なかのお堀のような久茂地川（くもじがわ）に沿いながら、ゆいレールは那覇の中心部を走り抜ける。次の県庁前は、県庁や那覇市役所、国際通りなどの最寄りで、乗降客が最も多い駅だ。その手前で、線路は川の流路に合わせてクランク状に曲がっている。前面車窓に変化があるだけでなく、駅のホームから眺めるのも楽しい。

県庁前駅手前のクランク
　

美栄橋（みえばし）を経て、牧志（まきし）では国際通りの上空を横断した。ゆいレールの描くルートは激しいジグザグ形で、まるであみだくじの線をたどるようだ。とりわけ牧志から安里（あさと）駅へは、直角どころか130度も転回する。

国道330号、いわゆる「バイパス」の上空を行くと、次は新都心の玄関駅、おもろまちだ。米軍住宅地区の返還後に整備された地区で、周囲の建物も敷地に余裕があり、旧市街とは受ける印象が違う。ここでたくさん下車して、車内はかなり空いた。

古島（ふるじま）の後、直角に曲がって東へ。市民病院前駅の手前からは、首里のある高台へ向けて急勾配を上っていく。首里の町の標高は100m前後ある。戦前、那覇市内から首里に向かった路面電車は、S字ループを繰り返しながら高度を稼いでいた（下注）。それに対して、勾配に強い現代のモノレールは、環状2号線の上空を直線的に進む。振り返れば、市街地の向こうに海も覗いている。

＊注　1911（明治44）年開通、1933（昭和8）年廃止の沖縄電気軌道。ゆいレールとはルートが異なり、古来の街道である坂下通りに沿って上っていた。

市民病院前から首里駅へは急勾配の連続
（左）市民病院前、橋脚の高さは約20m
（右）儀保駅からも滑り台のようなルート
　

儀保（ぎぼ）駅まで来ると、右の車窓に、去る10月31日の火災で建物の多くを失った首里城の、長く連なる石垣を谷の向こうに望むことができた。上り続けて左に曲がれば、これまで終点だった首里駅に着く。

これまでの終点、首里駅
　

ここからいよいよ新規開業区間に入る。車内は今や、ロングシートの片側に5～6人といった状況だ。首里城の北側に広がる市街地をまずは下る。石嶺（いしみね）駅を経て少し行くと、モノレールをまたぐ高い陸橋が見えてくる。ここが市境で、ゆいレールは那覇市をあとに、浦添市域に入る。ちなみに陸橋は現時点では未供用で、後で現地に行ってみたが、期待したような眺望でもなかった。

右折して着く経塚（きょうづか）駅は、駅名と合わせたわけでもなかろうが、霊園の前にある。下を走る市道は、組踊の創始者 玉城朝薫の墓がある小山をトンネルで抜けるが、ゆいレールは高架のまま、山を避けて右に回り込んだ。

（左）高い陸橋が市境の位置
（右）経塚駅、ゆいレールは道路トンネルの上を迂回
　

下りていく長い坂からは、浦添城址のある小高い丘が正面になる。右折したところが、浦添前田（うらそえまえだ）駅だ。駅前ロータリー（交通広場）や北側の乗降階段はまだ工事中で、雑然としている。周辺整備よりもまず開通を急いだのだろう。

浦添城址から南方を望む
画面左外に浦添前田駅がある
　

反転して少し上るものの、すぐに道路の間の掘割に潜り込んでいく。沿線唯一のトンネルを抜ければ、終点のてだこ浦西に到着だ。

「てだこ」とは、太陽の子を意味するそうだ。浦添市のサイトには、「琉球第二の王統として栄えた英祖王の敬称でもありました。父親は恵祖（伊祖城主）で、その妻は太陽が懐に入る夢を見て、英祖を身籠ったといわれ、その神号が「英祖のてだこ」となりました」とある。伝承では、その居城が浦添城だ。「てだこ」は市の施設や行事の名によく使われていて、駅名もその一環のようだ。

■参考サイト
てだこ浦西付近の1:25,000地形図
http://maps.gsi.go.jp/#15/26.241800/127.741900

（左）トンネルを通過 （右）トンネルを抜けると終点 　　　てだこ浦西駅から撮影

てだこ浦西駅 駅手前に渡り線がある

同 改札

地図を見ると、駅周辺に団地が点在するのだが、駅前は整備工事たけなわで、商店らしきものは見当たらない。唯一営業していたのは、北側に造られた約1000台収容可能という2階建の大駐車場だ。見に行くと、フロアのほとんどが車で埋まっていた。

ひと気の乏しい場所に終点駅を置いた理由がここにある。那覇市内の道路は渋滞するため、車を置いてゆいレールで市内へ向かうパークアンドライドが推進されているのだ。路線を琉球大学方面へ延伸する構想もあるものの、当分は始発駅なので、着席できる確率が高い。乗換えの手間さえ厭わなければ、賢い選択だ。

（左）パークアンドライドを知らせるポスター
（右）駅前は整備工事たけなわ
　

また、すぐそばを沖縄自動車道が通っており、スマートICを新設する計画もある。これによって空港から直接レンタカーで北部へ向かっている観光客を、ゆいレールでここまで誘導することが考えられているそうだ。モノレール利用なら、帰りに那覇市内へ立ち寄ってもらいやすい、という思惑もあるだろう。

最初の開通から16年、ゆいレールは時間の読める交通機関としてすっかり定着した。さらに最近、国外からの旅行者が加わって、朝夕はとりわけ混雑が激しくなっていると聞く。80万人を超える那覇都市圏に、2両で走る鉄道路線が1本だけというのは、交通インフラとして確かに貧弱だ。路線延伸の次は、列車編成の3両化が進められるようだが、さらなる路線網拡充にも取り組んで、都市の魅力をより高めてもらいたいと思う。

■参考サイト
ゆいレール　https://www.yui-rail.co.jp/

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